「3年前と比較して、特に出店者様の事情が大きく変わっていました。このコロナ禍によって目に見えて打撃を受けたのは飲食業界です。3年前まで毎年のようにご参加いただいていた出店者様も、『出店する余力がない』とお断りをいただくことも多くありました。ですので、出店者様の約半数は入れ替わっています」（TSP太陽 加藤）。

「激辛グルメ祭り」は10年前の2012年後半頃から、現在のように激辛ブームが本格化※する以前から翌年（2013年夏）開催へ向けて動き出した。

（※注「激辛ブーム」自体は1990年代頃に発生し（諸説あり）すでにジャンル化されていたが、2010年代に入ったあたりは落ち着いていた時期だった。麻辣ブームや四川ブーム、スパイスカレーブームはこれより少し後のこと）

当時としては前例のないジャンルのグルメイベントだっただけに、イベント成功の絶対的なカギとなる出店者選びには一切妥協しなかった。

まずは激辛メニューの評判店を、店舗規模に関わらずリストアップ。これらを一店一店スタッフ総出で実際に覆面調査した。厳選に厳選を重ねた名店だけをピックアップし、オファーをかけていったのだ。

「これを今年は最初からやり直しです。しかも今回は飲食店がコロナ禍で打撃を受けた時期ですから、オファーをかけても断られることが多い。より良い店を1店でも多くピックアップするために、ピーク時は毎日3食激辛メニューを食べてましたね（笑）」（TSP太陽 山内）。

こうして丁寧に出店交渉と試食を行い、店舗のクオリティを守り抜いた。「イベントの成功は地道な作業の繰り返し」と山内は語る。言葉にすれば当たり前のことのように聞こえるが、これこそが正道であることをTSP太陽は知っている。

ところで、今回よりTSP太陽が主催者として名を連ねている。2013年に開催された第1回から企画、設計、施工、出店者集めから開催期間の会場運営まで、実務に関しては全範囲にわたっていたのが、2022年より事業への出資含め、プロモーションやスポンサー集めに関しても責任を負う立場になった。

「プロモーションに関して、3年前から進化させた取り組みとしては、撮影許可をなくしたことですね。テレビ、新聞・雑誌などのメディアから、YouTubeなど個人SNSにいたるまで、『ご自由に取材・撮影してください』という方針にしました。これによって気軽に発信していただけるし、運営としても許認可や撮影立ち合いなど煩雑な業務を省略できます。その場で配信・録画していただけるように、電源とバックパネルを備えた撮影ブースも用意しました」（TSP太陽 加藤）。

その効果は、YouTubeで「激辛グルメ祭り」と検索すると、名だたる人気グルメYouTuberたちが実際に会場へ訪れて自由にレポートしている動画がいくつもヒットする。

「新宿オクトーバーフェスト」は、ドイツ民族音楽のステージなどを楽しみながら本場のビールやソーセージを堪能できるイベントだ。これがまさしく中心部に来場者用のテントを置き、その外側に料理提供用のブースが並ぶという設計だった。

この時に、”この施設を解体せず、居抜きにして次の事業者へ貸し出せないか”という新しい形態を思いついたという。

「このように、施設を次の事業者が流用するというスキームは、おそらく業界でも初めてだったのではないでしょうか。施設をそのまま使うことでコストを抑えて実施でき、施工期間も最短に抑えられるというわけです。早速2013年『新宿オクトーバーフェスト2013』の後、施設を居抜きにして使う形で、最初の『激辛グルメ祭り2013』をテレビ朝日様と一緒に開催へ漕ぎ着けました」（TSP太陽 寺野）。

こうして「激辛グルメ祭り」は激辛ブームに乗って年々日程の拡大を行いつつ、新しいフードイベントの可能性を探るため、「東京パクチーPARTY」や「ガーリックパラダイス」の実施など、マンネリ化しないように工夫を凝らしながら、10年続く名物イベントに育てている。